火山噴發是一件很難預測的事件。一般情況下像卡塔尼亞(意大利)的埃特納火山、夏威夷(美國)的基拉韋厄火山和冰島法格拉達爾山這類活火山,在發生小規模噴發的時候往往會形成非常美麗的景觀,吸引很多人不遠萬里前來觀看。然而并非所有的火山噴發都這么平和……
由于火山噴發高度、噴發物等因素的不同,火山噴發對于地球環境的影響也不盡相同。一般我們常用火山噴發指數(VEI)來衡量火山噴發,0為非爆炸性噴發,爆發威力每增加10倍,火山噴發指數加1,歷史上最大型的火山噴發強度為9。上個世紀最大的一次是 1991 年菲律賓的皮納圖博火山噴發(VEI 6)。噴發最高點到達平流層的高處,大量的氣溶膠和氣體,包括散射和吸收陽光的二氧化硫(SO2)被噴射到空氣中。這導致在火山噴發結束后近兩年內全球溫度都有明顯下降。
然而并非每次全球性的氣候變化都能找到火山噴發的記載,要想證明全球性的降溫是由火山爆發引起的,必須要有充分的證據表明在氣候變化前有大規模的火山噴發才行。經過研究人員長時間的探索,終于在極地冰芯中發現了火山噴發的證據。
火山噴發期間排放的二氧化硫在大氣中被氧化成硫酸氣溶膠。根據火山噴發的高度,這些氣溶膠可以在大氣中停留數天甚至數年。隨后硫酸鹽沉積在極地冰蓋上,并被積雪逐年覆蓋,這樣就為火山噴發留下了記錄。因此,根據鉆探現場的年降雪量和鉆探的巖心深度,通過冰層中硫酸鹽的含量,便可以確認火山活動的時間。通過對格陵蘭島和南極的冰芯進行高分辨率的分析,科學家發現了很多沒有記載的火山噴發事件。此外研究人員還試圖通過匹配來自全球冰芯的數據來估計過去火山噴發的大小、起源和氣候影響。這就對硫酸鹽的檢測精度提出了更高的要求。
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